美味なるニッポン！
第３回：博多うどんの不思議に迫る！
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美味なるニッポン！第３回 |
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＜博多うどんの不思議に迫る！＞ 博多に足を踏み入れる前、こんな話を聞いた。 「博多の天ぷらうどんは少し違うらしい」 なるほど。確かにうどんは地域差の多い料理。 麺の太さや、形状、食感など、個性的なうどんがたくさんある。 秋田の稲庭うどん、香川の讃岐うどん、愛知のきしめん。 博多のうどんも、特徴的な何かがあるのだろう。 と、思っていたら、また別の情報が入ってきた。 「博多の天ぷらうどんは、うどんではなく天ぷらが違うらしい」 ん、天ぷらが違う？ そこで、僕はうーんと考え込む。 天ぷらうどんといったら、天ぷらが乗ったうどん。 高級店なら海老の天ぷらが乗り、庶民的な店ならかき揚げが乗る。 別の天ぷらが乗ってはいるが、どちらも天ぷらであるには違いない。 もともと、少しずつ違って当たり前なのが天ぷらうどん。 それを踏まえても違うというのは、相当変わった天ぷらを使うのだろう。 明太子の天ぷらや、とんこつラーメンの天ぷらがあるのかもしれない。 と、悩んでいたら、最後の情報が入ってきた。 「博多の天ぷらは、別名を丸天というらしい」 これで、さらに話がわからなくなった。 丸天とはいったいどんな食べ物であるか。 天ぷらが丸いのか。あるいは丸いものを天ぷらにしたのか。 すっぽん鍋のことを丸鍋というが、すっぽんの天ぷらだったりするのか。 与えられた情報は、僕を大いに混乱させた。 ああでもない。こうでもない。 僕は微妙な想像力を働かせつつ、悩みに悩み抜いたすえ、 博多まで行って、天ぷらうどんを食べて来た。 百聞は一食にしかず。案ずるより食うが易しだ。 |
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天神周辺。うどんの店がなかなか見つからない。 |
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３月某日、博多天神。 宿泊先のホテルが天神にあったため、その周辺でうどんの店探しを始める。 天神は福岡市の中心地で、有名な親富孝（親不孝）通りのある繁華街だ。 飲食店の数も多く、さまざまな業種の店がしのぎを削っている。 が、ここでトラブル発生。 土地勘がないため、うどんの店を見つけられない。 駅前まで行けばあるだろうと、賑やかなほうを目指したのがアダ。 デパートをはじめとした巨大ビルが林立するばかりで、 とてもうどんの店があるような雰囲気ではなくなってしまった。 天神駅周辺から、西鉄天神駅を経由し、右へ、左へと迷走。 気づけば、天神の隣駅である赤坂駅周辺を放浪しており、 いつの間にか、また天神駅まで舞い戻ってきていた。 博多の地理を知らない人には、訳のわからない説明だが、 ともかく右往左往しつつ、博多の都合２時間ほど歩きに歩いた。 途中で、やっと１軒だけうどんの店を発見したものの、 それが讃岐うどんの全国チェーン、はなまるうどんでは意味がない。 博多まで来て、讃岐うどんを食べている場合ではないのだ。 そして、こういう目一杯頑張ったときというのは、 えてして、それに見合うだけの、皮肉な結末が待っているもの。 目指すうどんの店は、最終的に、 出発地点のホテルから徒歩１分のところで見つかった。 |
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やっと見つけたと思ったら讃岐うどんのチェーン。はなまるうどんは好きだが、今日のところは意味がない。 |
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さて、ここからがいよいよ本番。 僕はカウンター席に腰掛け、気持ちの準備を整える。 「ご注文、どうなさいます？」 店のおばちゃんが、水を運んでくるとともに声をかけてきた。 僕は、東京からずっと温めてきた言葉を慎重に伝える。 「天ぷらうどん、お願いします！」 ビシッと、効果音がつくくらいきっぱりと言った。 それに対して、次のような言葉が返ってくる。 「はい、天ぷらは何になさいますか？ 丸天でいいですか？」 「は、はい！」 出た。やっぱり天ぷらは丸天なのだ。 心の中で、激しく興奮していると、間髪入れず次の問い。 「丸天は食べやすい大きさに切りますか？」 「い、いえ、そ、そのままで！」 まだ未知の天ぷらだけに、できるだけ現状を留めていて欲しいと思った。 訳がわからないまま、切らないで欲しいと頼んでしまう。 しかし、切るというのはいったいどういうことだろう。 海老の天ぷらや、かき揚げだったら、まず切るようなことはしない。 食べやすい大きさに、ということはそうとう大きいのだろうか。 あるいは、切らないと食べにくいような形なのか。 横目で他の客が食べているうどんをチラチラ見ながら、 丸天とやらの乗った、博多式天ぷらうどんが来るのを待った。 「はーい、丸天うどんです」 と、声をかけられて、背筋がピクンと伸びる。 来た。いよいよ、博多の天ぷらうどんとの対面である。 いったいどんな天ぷらなんだ……あ、あれ？ 運ばれてきたどんぶりを見て、僕は思わず自分の目を疑った。 「この天ぷらうどん。フタがしてある……！？」 と、思ったのは一瞬。 それが、フタでないことにはすぐ気づいた。 フタに見えたのは、丼いっぱいに敷き詰められた天ぷら。 いや、天ぷらと言ってよいのかもよくわからない。 少なくとも、僕の目にはさつまあげのような練り物に見えた。 さつまあげらしきものが、うどんの上にどーんと鎮座している。 丸天という名前だけあって、丼の縁をなぞるような円形。 厚さは１センチにちょっと満たないくらいだろうか。 キツネ色の焦げ目がついて、いかにもおいしそうではあるが、 天ぷらを想像していただけに、ずいぶん予想を裏切られた感じだ。 「こ、これが天ぷらなのか……？」 丼を目の前に、思わず動きが止まってしまう。 目の前にあるのは、どこからどう見ても、おでんの具そっくり。 そもそも天ぷらなのに、衣がまったくついていない。 間違って運ばれてきたという可能性も一瞬考えたが、 運んできたおばちゃんは、確かに「丸天うどんです」と言っていた。 何故だ。 納得のいかないまま、僕は丸天に箸を突き立てる。 油揚げや、かき揚げほど柔らかくはないので、 少し力を入れないと、思うようにちぎれていかない。 やはりハサミで切ってもらったほうがよかったのだろう。 ある程度の大きさに分割したところで、思い切ってかぶりつくことにした。 がぶっとかじると、思いのほか柔らかな食感だった。 魚をすり身にしたときの、ほのかな甘さも口に広がる。 せっかくなので、うどんも一緒にすすりこんでみる。 なるほど、うどんとの相性も悪くない。 ぷりっとした丸天と、もちもちの麺という食感の対比もいい。 想像していた天ぷらうどんとは、ずいぶんかけ離れていたが、 これはこれで、十分においしいうどんだと思った。 |
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丸天うどん。丼にフタがしてあるのかと思った。 |
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となると、残るは、なぜこのうどんを、天ぷらうどんと呼ぶのかだ。 僕の感覚でいえば、さつまあげうどんであって、天ぷらうどんではない。 いろいろ調べてみたところ、次のようなことがわかった。 博多で言う「天ぷら」には２種類の意味があるらしい。 ひとつは海老天のように、食材に衣をつけて揚げた料理。 もうひとつが、おでん種に使用されるような魚の練り物。 この両者を「天ぷら」として呼んでいるようだ。 丸天は後者であり、「丸い天ぷら」を縮めて呼んだものだろう。 もちろん前者の「天ぷら」という言葉も普通に使われており、 丸天同様に、うどんの具としても活躍している。 他地域で言う、いわゆる「天ぷらうどん」もない訳ではない。 ただ、丸天のような「天ぷら」も存在するがために、 混同を避ける意味で、両者をきちんと呼び分ける必要が出てくる。 海老の天ぷらが入れば、それは「海老天うどん」であり。 かき揚げが入れば、それは「かき揚げうどん」だ。 丸天のうどんも、通常は「丸天うどん」と呼ばれている。 その中で、特に「天ぷらうどん」と言った場合は、 「丸天うどん」のことを指す場合が多い、ということらしい。 さあ、これできちんと謎がとけた。 ということで、きれいにまとめようと思ったら、 最後の最後になって、もうひとひねりされてオチがついた。 「博多のうどんは、ごぼう天うどんもうまいらしい」 こんな情報が飛び込んできたからである。 ごぼう天うどん。あるいは、ごぼ天うどん。 つまるところ、ごぼうの天ぷらがうどんに乗ったものである。 その話を聞いた瞬間、僕の脳みそに閃光が走った。 「あ、わかった。そのごぼう天ってあれでしょ。おでんに入っているやつ！」 丸天が丸い形の練り物なら、ごぼう天はごぼうの練り物に違いない。 ごぼうを芯にして、外側を練り物で包んだもの。 丸天うどんと同じ理屈で、あれがうどんの具として乗っているのだ。 と、思ったら、なんとこれがまた違う。 再度うどんの店に行って食べてみたのだが、 出てきたのは、ごぼうに衣をつけて揚げた天ぷらだった。 先ほどの例でいけば、前者を意味する天ぷら。 ごぼうを天ダネにしたものが、ごぼう天だったのだ。 天ぷらだと思えば、練り物になり、 練り物だと思えば、天ぷらが出てくる。 博多のうどんは、本当に奥が深い。 |
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博多うどんの老舗、かろのうどん。右はかろのうろんのごぼう天うどん |
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＜美味なる料理データ＞ 美味なる料理 ：博多うどん 美味なるエリア：福岡 美味なる種類 ：麺料理 美味なる価格帯：4〜500円程度 |
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＜美味なる料理リンク＞ ウィキペディア うどんの項目 http://ja.wikipedia.org/wiki/%E3%81%BB%E3%81%86%E3%81%A8%E3%81%86 ウーマンエキサイト かろのうろん http://woman.excite.co.jp/gourmet/restaurant/shop_54677.html |
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